Bagi kira-kira 3,000 penduduk di Gong Badak, Kuala Nerus, berita ini dekat dengan rumah: projek tebatan banjir untuk kawasan UMT dan sekitarnya diserahkan kepada kerajaan Terengganu pada 15 Oktober.
Menurut kenyataan PETRA yang dilaporkan Bernama, projek RM7.93 juta itu meningkatkan sistem saliran sedia ada. Kawasan berisiko banjir dijangka berkurang daripada 700 hektar kepada 500 hektar. Jadi, risikonya berkurang, bukannya hilang sepenuhnya.
Satu lagi projek melibatkan pemuliharaan Muara Sungai Setiu, bernilai RM137.53 juta. Kerja itu siap pada 1 September, lebih awal daripada tarikh kontrak 21 Oktober. PETRA menyatakan tujuannya termasuk kestabilan muara, keselamatan laluan air serta mengurangkan hakisan dan risiko banjir, di samping menyokong perikanan dan pelancongan.
Jumlah kedua-duanya RM145.46 juta, dilaksanakan JPS. Namun, kenapa usaha menangani banjir turut melibatkan muara dan kawasan tanah bencah? Untuk memahaminya, kita perlu ikut perjalanan air, dari tempat hujan turun sehingga ke laut.
Air yang turun perlu pergi ke suatu tempat
Penjelasan hidrologi oleh United States Geological Survey (USGS) menunjukkan air boleh bergerak di permukaan, meresap ke tanah, tersimpan sementara atau mengalir semula melalui sungai. Peranan sesuatu kawasan bergantung pada bentuk muka bumi dan hubungannya dengan kawasan sekeliling.
Di tanah yang lebih curam, air lazimnya mengalir lebih cepat melalui saluran yang jelas. Apabila cerun semakin landai, aliran boleh tersebar ke kawasan lebih luas. Sungai, dataran banjir dan tanah bencah saling berkait dalam perjalanan ini.
Sebab itu, melihat satu longkang sahaja tidak cukup untuk memahami apa yang berlaku selepas hujan. Air yang sampai ke sesuatu kawasan mungkin datang dari tempat lebih tinggi, melalui beberapa anak sungai atau daripada air bawah tanah.
USGS menerangkan bahawa tempat air masuk, tempat air keluar dan ruang untuk menyimpannya menentukan fungsi hidrologi tanah bencah. Penjelasan umum ini membantu kita memahami sistem air; ia bukan laporan audit bagi dua projek Terengganu tadi.
Untuk menilai projek tertentu, kita masih memerlukan reka bentuk, keadaan tapak dan ukuran prestasinya sendiri. Prinsip asas boleh diterangkan, tetapi keadaan setiap lembangan tidak serupa.
Tanah bencah ada ruang simpanan, tetapi bukan tanpa had
Tanah bencah yang mempunyai ruang boleh menyimpan air buat sementara waktu. Menurut USGS, air yang merebak ke kawasan rata yang luas bergerak lebih perlahan, dan aliran selepas ribut boleh dilepaskan dalam tempoh lebih panjang.
Kesan ini boleh mengurangkan kemuncak aliran, iaitu keadaan apabila banyak air sampai hampir serentak. Bayangkan perbezaan antara semua air memasuki satu saluran pada waktu yang sama dengan air sampai sedikit demi sedikit.
Namun, istilah 'span semula jadi' ada batasnya. USGS turut menjelaskan bahawa apabila paras air tanah sudah tinggi, ruang simpanan yang tinggal semakin sedikit. Air tambahan boleh mengalir keluar dengan cepat.
Keupayaan itu berubah mengikut hujan, keadaan tanah dan jumlah air yang memang sudah ada. Sesetengah tanah bencah juga menjadi punca aliran keluar, bukannya sentiasa menyerap semua air yang datang.
Jadi, mengekalkan kawasan hijau tidak bermaksud setiap banjir dapat dicegah. Yang perlu diketahui ialah bagaimana kawasan itu berfungsi dalam keseluruhan lembangan, terutama ketika hujan berpanjangan.
Muara mempertemukan dua jenis air
Di muara, air tawar dari daratan bertemu air laut. USGS menerangkan bahawa bekalannya datang daripada hujan, sungai, aliran permukaan dan air bawah tanah. Perubahan aliran turut mengubah tempat pertemuan air tawar dengan air masin.
Apabila aliran sungai meningkat, sempadan campuran itu boleh bergerak ke arah laut. Apabila aliran berkurang, pengaruh air masin boleh bergerak lebih jauh ke hulu. Perubahan kemasinan ini mempengaruhi hidupan yang menggunakan kawasan muara.
Air juga membawa bahan mendapan dan nutrien. Sebahagiannya tertinggal ketika air bergerak perlahan di tanah bencah, sementara bahan lain terus dibawa ke hilir. Sistem ini bergerak dan berubah, walaupun dari tebing semuanya mungkin kelihatan tenang.
USGS mengingatkan bahawa perubahan masa, kualiti dan jumlah aliran, termasuk akibat saliran buatan, boleh mempengaruhi keadaan perairan pesisir serta organisma di dalamnya. Maka, kerja kejuruteraan air dan penjagaan habitat wajar dilihat bersama.
Setiu mempunyai banyak habitat yang bersambung
Dokumen WWF-Malaysia pada 2018 yang disimpan dalam perpustakaan Konvensyen Tanah Bencah menerangkan kaitan sungai, lagun, hutan gelam, bakau, pantai dan habitat lain di Setiu. Ia menjadi latar ekologi kawasan ini, bukan kemas kini keadaan tapak pada 2026.
Dokumen itu mengenal pasti fungsi seperti kawalan banjir, pengurangan hakisan dan kawasan asuhan anak ikan laut. Ia turut menerangkan pergantungan kehidupan tradisional penduduk pada sumber setempat, serta potensi ekopelancongan.
Dengan latar itu, mudah difahami mengapa muara melibatkan lebih daripada satu laluan bot. Air, habitat dan mata pencarian berkongsi ruang yang sama. Gangguan pada salah satunya boleh menuntut perhatian terhadap yang lain.
Namun, dokumen lama tersebut tidak membuktikan kesan projek yang baru diserahkan. Penilaian hasil projek tetap memerlukan pemantauan semasa, bukan andaian berdasarkan keunikan tanah bencah sahaja.
Air di permukaan berkait dengan air di dalam tanah
Satu lagi perkara yang diterangkan USGS ialah simpanan air bukan hanya yang nampak di atas tanah. Kelembapan tanah dan air bawah tanah juga sebahagian daripadanya. Apabila paras air berubah, ruang simpanan yang tersedia turut berubah.
Tumbuhan pula mengambil air dan melepaskannya melalui proses transpirasi. Bersama penyejatan, proses ini mempengaruhi imbangan air. Sebab itu, penilaian tanah bencah perlu melihat aliran masuk, aliran keluar, simpanan dan penggunaan air oleh tumbuhan, bukannya keluasan permukaan sahaja.
Kualiti air juga dipengaruhi sumber yang membawanya. Air dari kawasan berlainan boleh membawa bahan kimia dan mendapan yang berbeza. Perubahan guna tanah di hulu, oleh itu, tidak semestinya berhenti kesannya di sempadan sesuatu tapak. Ia perlu difahami dalam hubungan dengan keseluruhan sistem air.
Akar dan tumbuhan turut mempengaruhi tebing
USGS menerangkan bahawa tumbuhan boleh memperlahankan air melalui geseran, membantu mendapan terkumpul dan mengurangkan daya hakisan. Akar juga membantu menstabilkan tebing.
Keberkesanannya bergantung pada jenis tumbuhan, struktur akar, bahan tebing serta kekerapan dan kekuatan air mengenainya. Tumbuhan tidak memberikan perlindungan yang sama dalam semua keadaan. Apabila tumbuhan dibuang, sesetengah tebing boleh runtuh atau saluran menjadi lebih lebar dan dalam.
Ini antara sebab penjagaan kawasan sungai tidak boleh dinilai melalui rupa yang kemas semata-mata. Tebing yang nampak kosong dan bersih belum tentu menjalankan fungsi yang sama seperti tebing berakar dan bervegetasi.
Selepas penyerahan projek, ukuran yang paling bermakna untuk penduduk ialah keadaan sebenar apabila hujan datang: bagaimana air mengalir, di mana ia bertakung dan sejauh mana risiko berkurang. Bangunan dan saluran boleh disiapkan; prestasinya perlu diperhatikan ketika sistem itu benar-benar digunakan.
Sources & further reading
Prepared with AI assistance from linked reporting. The cover is an AI-generated editorial illustration. Spotted something we should correct?